Unnaryds Bonadsmuseum
Av
Julia Kabell, producent Bonadsmuseum
Djupt i skogen, på det småländska höglandet, precis i gränslandet mellan Halland och Småland ligger det lilla samhället Unnaryd. Vid Unneån, nästintill Ödegärdets bokskog öppnar sig den lummiga hembygdsparken. Parken utgörs av byggnader från förr och är inramad av en hankagärdsgård. Här ligger en sprängsäker bunker, förklädd till en ryggåsstuga. När man öppnar den tunga valvsdörren öppnar sig en annan värld. En värld av vibrerande färger, fantasidjur, folkfest, mystiska landskap och dramatiska scener, alla dekorerade med textbanéer.
Unnaryds Bonadsmuseum är världens enda museum dedikerat till det sydsvenska bonadsmåleriet – en unik bildtradition som förenar folklig berättarkonst, måleri och kulturhistoria. Bonadsmålningarna utgör en naivistisk och berättande folkkonst där motiv målas på duk eller papper med jordpigment, vatten och ägg. Bilderna återger berättelser eller viktiga händelser och fungerar som både utsmyckning och pedagogiskt redskap.
Under 1700- och 1800-talen, bonadsmåleriets storhetstid, var stugorna mörka och under vintern ven vinden genom springorna. Ett sätt att stänga ute kylan var att klä in väggarna i tyger, och traditionen att utsmycka tygerna med målade bilder växte fram. Bilderna hängdes upp i ryggåsstugorna, när hemmen ”bonades om” inför högtider. I bondesamhällets Småland och Halland var läskunnigheten låg, och de bildrika bonaderna bidrog till att förmedla berättelsernas innehåll och högtidernas ursprung på ett sätt som var tillgängligt för alla. Motiven var ofta hämtade ur Bibeln – men återgivna genom målarens samtid och lokala perspektiv. Exempelvis bar Josef och Maria den lokala folkdräkten så som den var utformad under målarens verksamma tid.
Unnaryds Bonadsmuseum grundades i mitten av 1980-talet efter att en omfattande samling bonadsmålningar donerats till Unnaryd–Jälluntofta hembygdsförening. Från Riksantikvarieämbetet deklarerades att dessa historiska målningar enligt lag skulle arkiveras och bevaras i anpassad miljö i evärdlig tid uppe hos Nationalmuseum i Stockholm. Här skulle de skyddas från fukt, UV-ljus, stöld och brand. Unnarydsborna såg framför sig hur deras lokala kulturarv skulle begravas och sakteliga tyna bort ur folkminnet. Det beslutades att bygga ett eget skyddsvalv i parken, så att allmänheten kunde uppleva och ta del av sin kulturskatt. Idag har museet en samling på över 90 orginalbonader målade mellan åren 1750–2025. Under många år drevs museet ideellt, men sedan 2018 får verksamheten årliga anslag från region och kommun.
Museet arbetar med att bevara, visa och förmedla kulturarvet genom utställningar, guidade visningar, kurser och pedagogisk verksamhet. Bonadsmåleriet ska tillgängliggöras för både allmänhet och forskare, stärka kunskapen om traditionen och utveckla verksamheten genom nya samarbeten, projekt och pedagogiska initiativ.
Under 1900-talet förlorade bonadsmåleriet mycket av sin status och kom nästan att försvinna, men sedan 2000-talets intåg har traditionen återuppväckts. Ett ökat intresse för hantverk, kulturarv och berättande uttryckhar bidragit till en renässans för bonadernas formspråk. I dag finns det flera yrkesverksamma bonadsmålare i Sverige, England och USA, och betydligt fler har den tekniska skickligheten tack vare museets många år av kursverksamhet och olika internationella samarbeten. De nutida bonadsmålarna knyter ofta an till den äldre traditionens bildspråk men väver in kommentarer om samtida politiska och historiska händelser. På så vis fortsätter bonaden att fungera som ett berättande medium som binder samman dåtid och nutid. 2025 togs det sydsvenska bonadsmåleriet upp på den nationella förteckningen över immateriella kulturarv.
Varje sommarsäsong presenterar Bonadsmuseum en ny tematisk utställning som på olika sätt fördjupar och utmanar synen på kulturarvet. I den lilla undantagsstugan i parken får besökare möta bonadstraditionen ur oväntade vinklar, där nya perspektiv växer fram i mötet mellan historia och nutid. Utställningarna har formats i nära samarbeten med t.ex. lokala författare, skolbarn och internationella konstnärer – en mångfald av röster som tillsammans ger bonadsmåleriet nytt liv och förankrar traditionen i samtiden.
Med jordiga färger och på grova dukar hålls regelbundna målarkurser, både lokalt och på annan ort. Här växer personliga berättelser fram formade av röster som sträcker sig från amerikanska konstnärsstudenter och personalstyrkor på kick-off till unga personer med funktionsnedsättningar och skolbarn.
Ett viktigt steg för museet togs häromåret då ett anslag från Riksantikvarieämbetet möjliggjorde att hela samlingen kunde fotograferas i hög upplösning. Det markerade starten på ett omfattande digitaliseringsarbete. Samlingen finns numera tillgänglig i ett öppet digitalt arkiv, vilket gör det möjligt för forskare, konstintresserade och nyfikna att ta del av målningarna oavsett geografisk plats och utanför museets ordinarie öppettider.
Bonadsmåleriets kulturarv är en kombination av bildkonst, muntligt berättande och hantverk. Museets verksamhet befinner sig mitt i detta spännande gränsland, mellan tradition och nytolkning, bevarande och nyskapande. Genom detta arbete skapas en unik mötesplats mellan dåtid och nutid, konst och kulturarv.
